Teilerfolg für Mars Express

© ESA

Computeranimation der Sonde Mars-Express

In der Nacht vom 24. auf den 25. Dezember 2003 konnte der Orbiter der Mars Express Mission um 3.45 Uhr MEZ erfolgreich in die Umlaufbahn um den Mars eingebracht werden. Ob das Landegerät Beagle 2 wie vorgesehen gelandet ist, ließ sich noch nicht bestätigen. Der geplante erste Kontakt zum amerikanischen Orbiter Mars Odyssey kam nicht zustande.

In den Nachtstunden vom 25. auf den 26. Dezember 2003 konnte die Trägerfrequenz ebenfalls nicht - wie erhofft - vom Radioteleskop in Jodrell Bank (Großbritannien) empfangen werden. Damit musste sich die ESA für den ersten Tag der Ankunft am Roten Planeten mit einem Teilerfolg, dem Einschwenken des Orbiters in die Mars-Umlaufbahn, zufrieden geben. Die nächste Kontaktmöglichkeit ist gegeben, wenn die amerikanische Raumsonde Mars Odyssey am 26. Dezember 2003 gegen 19 Uhr MEZ den Landeplatz von Beagle 2 überfliegt.

Wie das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) heute in Darmstadt erklärte, kann sich die Meldung einer geglückten Landung sogar bis zu einer Woche hinziehen: "Die Ursache für die zeitverzögerte Kenntnis von der Landung ist die Tatsache, dass wir niemals einen direkten Kontakt zu unserem Beagle 2 haben, sondern diesen immer nur über Relaisstationen wie den amerikanischen Mars Odyssey Orbiter oder den europäischen Mars Express Orbiter erreichen", erklärte Lutz Richter vom DLR, der zum wissenschaftlichen Team des Beagle 2-Landegeräts gehört.