Erste Sternschnuppe am Mars-Nachthimmel gesichtet

Durch die "Augen" des NASA-Erkundungsrovers "Spirit" konnte ein Forscherteam am Nachthimmel des "Roten Planeten" Mars erstmals eine Sternschnuppe sichten. Die Sternschnuppe wurde dadurch erzeugt, dass ein Komet die Bahn des Mars streifte. Dies teilten die Astronomen Franck Selsis aus Lyon und Jérémie Vaubaillon aus Paris sowie Mark T. Lemmon aus Texas und James F. Bell aus Ithaca/New York im Wissenschaftsmagazin "Nature" mit. Für das Team sind solche Mars-Sternschnuppen nicht nur ein exotisches Himmelsschauspiel.

Die vier Wissenschaftler hoffen, Aussagen über den Einfluss von Meteoriten auf die Atmosphäre des Planeten Mars machen zu können. Die kohlendioxidreiche Gashülle des Mars gleicht der Atmosphäre der Erde in ihrem Frühstadium. Das Forscherteam um Franck Selsis ist sich ? nach Messung von Lage und Aussehen sowie Ortsveränderungen ? ziemlich sicher, dass es sich um eine Sternschnuppe aus dem Meteoritenschauer des Kometen Wiseman-Skiff handelt.

Meteoritenschauer entstehen, wenn Planeten wie der Mars oder die Erde die Umlaufbahn eines Kometen kreuzen. Dabei verglühen Staubteilchen in der Atmosphäre, die ein Komet entlang seiner Bahn hinterlässt. Auf der Erde sind jeweils im November viele Sternschnuppen zu sehen, wenn unser Planet die Bahn des Kometen Tempel-Tuttle kreuzt. Der Mars-Erkundungsrover "Spirit" hatte bereits am 7. März 2004 den Lichtstreif am Nachthimmel des "Roten Planeten" aufgezeichnet.