NASA-Forschungssatellit stürzt auf die Erde

Bei dem "Upper Atmosphere Research Satellite" (UARS) handelt es sich um einen 750 Millionen Dollar teuren Erdbeobachtungssatelliten, der am 12. September 1991 mit dem Space Shuttle "Discovery" ausgesetzt worden war und am 14. Dezember 2005 deaktiviert wurde. Bei einer Masse von 6.540 Kilogramm ist der Satellit 10,7 Meter lang und 4,6 Meter breit. Er befand sich auf einer Umlaufbahn in 600 km Höhe. Beim Eintritt in die Erdatmosphäre würde nach Auskunft der NASA der überwiegende Teil der Gesamtmasse von rund 6,5 Tonnen verdampfen und verglühen, so dass nur feste Bestandteile von noch etwa 500 kg insgesamt die Erde erreichen würden. Die Einzelteile könnten sich auf einer Spur über eine Länge von 800 km auf der Erde verteilen.

Bereits im Dezember 2005 war der Betrieb beendet worden, und am 9. September kreiste der Satellit nur noch in einer Höhe von 260 km um die Erde. Der eigentliche Absturz wird am 23. September erwartet, kann nach Angaben des Betreibers abhängig von der Sonnenaktivität aber auch nach dem 23. September 2011 erfolgen. Dementsprechend konnte die NASA bislang noch nicht vorhersagen, in welchem Gebiet die Trümmer niedergehen werden.